Tin về nhóm người bảo vệ mục sư László Tőkés lan rất nhanh ở Timișoara sau tối 15/12/1989. Chiều 16/12, đám đông tại Piața Maria đông hơn, xuất hiện khẩu hiệu chống cộng đầu tiên, mở màn trên thực tế cho phong trào. Nhiều người kể lại rằng đây là lúc tiếng hô “Tự do!” vang dậy, xe điện bị chặn và người dân được kêu gọi xuống đường.

Adrian Kali, giáo viên lịch sử, quay lại hiện trường sau giờ làm. Ông và nhiều người tin rằng Tőkés đã bị Cơ quan An ninh (Securitatea) khống chế, dù mục sư trấn an từ cửa sổ và khuyên mọi người giải tán. Một nhóm tìm cách vào nhà kiểm tra, rồi Tibi Kovacs đề nghị trèo lên cây hô “Tự do!”; tiếng hô lập tức được đám đông hưởng ứng, tạo cú hích cho đám đông chuyển ra đường.

Khi một xe điện từ trung tâm trờ tới, họ đứng chắn trước đầu tàu, kéo theo cả chiều ngược lại dừng bánh. Tranh cãi về vai trò người “chặn tram” nổ ra, còn Daniel Zăgănescu leo lên và dõng dạc hô “Hạ bệ Ceaușescu!”. Dòng người định tiến về trung tâm, rồi rẽ hướng về Complexul Studențesc, đi qua khu vực Hotelul Continental và cầu Michelangelo.

Trước trụ sở Ủy ban Đảng cấp hạt (Comitetul Județean de Partid), biểu tượng của Đảng bị nhắm tới, một xe cứu hỏa bị tấn công, rồi hai xe buýt mang dấu hiệu Công ty Comtim (Comtim) chở đội khiên xuất hiện. Hai bên giằng co; một phụ nữ từ Nhà máy AEM (AEM) lao lên đánh trúng một cảnh sát khiên, khiến xung đột bùng lên, người biểu tình bị đẩy dạt về phía Clinica 3. Cảnh sát (Miliția) ập tới bắt bớ, đoàn người vỡ đôi: một phần quay về Piața Maria, phần khác sang Complexul Studențesc và Đài Phát thanh Timișoara (Radio Timișoara); các nhà máy như Banatim, AEM đóng cổng, và Kali sau đó về nhà, tin rằng Ceaușescu sắp sụp đổ.

Virgil Hosu, Chủ tịch Hiệp hội Altar, nhớ lại ngày 16/12 trước nhà Tőkés có khoảng 150 người, trong bối cảnh thiếu điện, nước nóng và nhất là thiếu tự do. Ông nhấn mạnh bước ngoặt khi giáo dân từ Nhà thờ Baptist Betel (Biserica Baptistă Betel) tan lễ tối tham gia, giúp lực lượng tăng lên. Một nhóm tìm tới Tòa thị chính Timișoara (Primăria Timișoara) nhưng bị xua đuổi, rồi họ tập kết lại tại Nhà thờ Chính tòa Timișoara (Catedrala Mitropolitană).

Đoàn người chia hai nhánh kêu gọi dân chúng: một về phía Fabrica de Bere (Nhà máy Bia), một về Calea Lipovei; Hosu đi hướng Calea Buziașului, nơi hàng trăm người nhập vào, rồi hai đoàn hợp nhất ở Complexul Studențesc và tiến về trung tâm lúc nửa đêm. Các bảng khẩu hiệu tôn vinh Ceaușescu và Đảng Cộng sản Romania (Partidul Comunist Român) bị gỡ xuống, đốt bỏ; không có đập phá như cáo buộc. Xe của Cơ quan An ninh (Securitatea) bám theo; tại Calea Circumvalațiunii, Quân đội (Armata) dàn đội hình, sau 15–20 phút thương lượng, đoàn tiếp tục hô “Hạ bệ chủ nghĩa cộng sản!”, “Hôm nay ở Timișoara, ngày mai khắp cả nước!”.

Gần khu nay là Quảng trường Hội đồng châu Âu (Consiliul Europei), các xe quân sự phủ bạt bất ngờ tấn công, dùng cán cuốc, cán xẻng; phụ nữ, trẻ em bị đánh và nhiều người bị quẳng lên xe, chở về hầm Cơ quan An ninh. Khi quay lại Nhà thờ Chính tòa, lối vào Piața Operei bị chặn, binh lính cảnh báo sẽ nổ súng; giữa các khối nhà, người biểu tình tiếp tục bị những người mặc thường phục có vũ trang bắt giữ, đưa thẳng tới nhà giam lúc khoảng 2 giờ 30. Trong những ngày này gần 1.000 người ở Timișoara bị bắt; sáng 17/12, Ceaușescu ra lệnh “biện pháp cứng rắn”, Quân đội nổ súng, biến 17/12/1989 thành ngày đẫm máu nhất của Cách mạng Timișoara.