Căng thẳng giữa Mỹ và Tòa Thánh (Vatican) bùng lên khi Donald Trump viết rằng không muốn một vị giáo hoàng như Leon XIV vì “yếu về tội phạm” và “tệ trong đối ngoại”. Leon trên đường tới châu Phi nhấn mạnh sứ điệp Tin Mừng: kiến tạo hòa bình, đối thoại đa phương, từ chối sa vào khẩu chiến và giữ trọng tâm ở lợi ích chung.

Paulina Guzik cho rằng phản ứng của Trump cho thấy một “mặc cảm” trước Leon XIV, nhắc lại meme Trump tự khoác áo giáo hoàng và đồ họa mang màu sắc “cứu tinh”. Khi hành vi phô trương ấy đến từ nguyên thủ cường quốc, nó trở thành vấn đề toàn cầu.

Tại Mỹ, nhiều người Công giáo bày tỏ sốc và phản đối. Chủ tịch Hội đồng Giám mục Hoa Kỳ (United States Conference of Catholic Bishops), Tổng giám mục Paul S. Coakley, nêu rõ Leon là “đại diện của Đức Kitô” nói vì chân lý Tin Mừng. Một số giám mục và ba hồng y lên tiếng trên Đài CBS (CBS), chỉ trích không chỉ chiến tranh mà cả các biện pháp của Cơ quan Thực thi Di trú và Hải quan (ICE).

Leon XIV khẳng định “không sợ” chính quyền Trump và sẽ kiên trì kêu gọi ngừng bắn, hòa giải, đối thoại. Ông né tránh ngôn ngữ sức mạnh, giữ lập trường chống chiến tranh, điều mà Trump dường như kỳ vọng sẽ bị khuất phục trước khiêu khích.

Lập trường của Leon nối tiếp các giáo hoàng tiền nhiệm. Ông trích Thánh Giáo hoàng Gioan Phaolô II với lời kêu “Không bao giờ chiến tranh nữa!” và nhắc chiến dịch quốc tế nhằm ngăn cuộc chiến Iraq, dự báo hỗn loạn Trung Đông. Guzik nhận định Trump có thể muốn chuyển hướng chú ý khỏi chuyến công du châu Phi dài nhất nhiệm kỳ của Leon và các hệ lụy chiến tranh đối với chính quyền Mỹ.

Trong nội bộ Công giáo Mỹ, linh mục James Martin gọi lời Trump là “phi Kitô giáo”, còn Giám mục Robert Barron đánh giá chúng “bất xứng và coi thường”. Một bộ phận Công giáo ủng hộ MAGA vốn lâu nay đối nghịch với các giáo hoàng, với Steve Bannon từng tuyên bố sẽ “hạ bệ Giáo hoàng Phanxicô”; đồng thời dấy lên câu hỏi về thái độ của các cộng sự Công giáo của Trump như Marco Rubio và J.D. Vance.

Ngay trong hàng ngũ ủng hộ Trump cũng nảy sinh chỉ trích, như Tucker Carlson phản đối ý tưởng tấn công Iran và ưu tiên chi tiêu cho người Mỹ. Trong bối cảnh bế tắc Trung Đông, đòn công kích Leon XIV được nhìn như nỗ lực đánh lạc hướng, trong khi lời kêu gọi “Hãy dừng lại! Đã đến lúc hòa bình và đối thoại!” của Leon tương phản với dự án chiến tranh của chính quyền Mỹ.