Đời sống tại Cuba gần như tê liệt vì chiến dịch của Mỹ nhằm chặn nhập khẩu dầu, đẩy đảo Caribe vào khủng hoảng nhân đạo ảnh hưởng tới giao thông, giáo dục và du lịch. Theo Báo The Wall Street Journal (The Wall Street Journal), chuyến dầu cuối cùng cập Cuba ngày 9 tháng 1 từ Mexico rồi bị ngừng do áp lực từ Mỹ. Sau động thái trong tháng 1 chấm dứt sự hậu thuẫn từ chính quyền Nicolás Maduro, Cuba cũng mất nguồn dầu thô Venezuela. Các biện pháp của chính quyền Tổng thống Donald Trump cuối tháng 1 trên thực tế tạo ra phong tỏa dầu mỏ, kèm cảnh báo áp thuế mới với quốc gia nào tiếp nhiên liệu cho đảo.

Tốc độ xấu đi khiến giới chuyên gia bất ngờ. Chính quyền địa phương áp dụng tem phiếu nhiên liệu, hạn chế vận tải công cộng và cho nhân viên nghỉ bắt buộc; học sinh được cho về sớm; mất điện diễn ra diện rộng.

Du lịch, ngành sống còn của Cuba, lao đao: một số khách sạn phải đóng cửa vì mất điện và chuyển khách sang nơi khác. Hãng hàng không Aeroflot (Aeroflot) cắt giảm dịch vụ, còn Hãng hàng không Air Canada (Air Canada) tạm dừng toàn bộ chuyến bay tới đảo vì thiếu nhiên liệu.

Với người dân, cuộc sống thành cuộc chiến sinh tồn. Lizzel Jimenez, 64 tuổi, nhân viên Bộ Nông nghiệp, bị tạm ngừng việc và than rằng “mọi thứ bị tê liệt”. Thu nhập tháng của bà khoảng 4.000 pesos, dưới 10 USD, trong khi 1 lít sữa giá 1.600 pesos và một gói đùi gà 2.000 pesos. Ở La Habana, nhiều người phải đi chung xe tư nhân để di chuyển.

Người lao động bị tạm việc chỉ được nhận đủ lương trong một tháng, sau đó giảm còn 60%, mức mà Jimenez gọi là “bố thí”, không đủ nuôi cháu ngoại.

Nhà Trắng bác bỏ việc gián đoạn ngắn hạn nguồn dầu có thể gây thảm cảnh nhân đạo và đề nghị hỗ trợ thực phẩm, đèn năng lượng mặt trời, trong khi Liên Hợp Quốc cảnh báo nguy cơ sụp đổ các dịch vụ cơ bản. Tổng thống Mexico Claudia Sheinbaum chỉ trích cách làm của Mỹ là bất công, nói không thể bóp nghẹt một dân tộc khi bệnh viện và trường học thiếu nhiên liệu.

Chuyên gia năng lượng Cuba Jorge Piñón thuộc Đại học Texas (University of Texas) dự báo sụp đổ là không tránh khỏi vì dầu trên đảo sẽ cạn muộn nhất vào tháng 4. Tổng thống Cuba Miguel Díaz-Canel khẳng định sẵn sàng đối thoại nếu chủ quyền được tôn trọng, đồng thời nhấn mạnh Cuba không có lựa chọn đầu hàng.