Cơ quan Tình báo Quốc gia (National Intelligence Service) Hàn Quốc thông báo với các nghị sĩ rằng Kim Jong Un đã chọn con gái Kim Ju Ae làm người kế vị. Cô bé được cho khoảng 13 tuổi và thời gian gần đây thường xuất hiện cạnh cha tại các sự kiện lớn, gồm chuyến thăm Beijing hồi tháng 9, lần ra nước ngoài đầu tiên được biết đến.

National Intelligence Service đánh giá dựa trên “nhiều yếu tố”, đặc biệt là sự hiện diện công khai ngày càng nổi bật của Ju Ae, và sẽ theo dõi liệu cô có dự Đại hội của Đảng Lao động Triều Tiên (Workers' Party of Korea) vào cuối tháng này hay không—sự kiện chính trị lớn nhất được tổ chức 5 năm một lần. Tại Đại hội, Pyongyang thường công bố ưu tiên cho 5 năm tới, gồm đối ngoại, kế hoạch quân sự và tham vọng hạt nhân.

Nghị sĩ Lee Seong-kwen nói Ju Ae, trước đây được mô tả là đang “được đào tạo” kế vị, nay đã ở giai đoạn “chỉ định người kế vị”. Dấu hiệu gồm việc cô hiện diện ở lễ kỷ niệm thành lập Quân đội Nhân dân Triều Tiên (Korean People's Army), thăm Cung Kumsusan của Mặt Trời (Kumsusan Palace of the Sun) và bày tỏ ý kiến về một số chính sách; theo National Intelligence Service, cô đã bước vào giai đoạn chỉ định.

Ju Ae là đứa con duy nhất được biết tới của Kim Jong Un và Ri Sol Ju. National Intelligence Service tin rằng Kim Jong Un có một con trai lớn hơn, nhưng người này chưa từng được thừa nhận hay xuất hiện trên truyền thông Triều Tiên. Tồn tại của Ju Ae từng được Dennis Rodman tiết lộ năm 2013 với The Guardian, và đến 2022 cô lần đầu lên truyền hình nhà nước, cùng cha thị sát tên lửa đạn đạo liên lục địa.

Kể từ đó, cô xuất hiện dày đặc trên truyền thông nhà nước, góp phần làm hình ảnh của cha trở nên mềm hơn. Cô tháp tùng ông tới Beijing dự cuộc duyệt binh lớn nhất của Trung Quốc, được ghi hình bước xuống tàu bọc thép tại Beijing Railway Station. Hình ảnh thường thấy là mái tóc dài—bị cấm với bạn bè cùng lứa—và trang phục hàng hiệu vượt xa khả năng của đa số người dân.

Theo nghị sĩ Park Sun-won, vai trò của Ju Ae tại các sự kiện cho thấy cô đã bắt đầu góp ý chính sách và được đối xử như nhân vật quyền lực số hai trên thực tế. Quyền lực ở Triều Tiên truyền qua ba thế hệ nhà Kim, và nhiều người tin Kim Jong Un sẽ chuyển giao cho Ju Ae; gần đây cô thường đi cạnh, thậm chí đứng cao hơn cha trong khung hình—điều hiếm với bất kỳ ai khác trên truyền thông nhà nước.

Dù được cho là đã được chỉ định, nhiều câu hỏi vẫn bỏ ngỏ: vì sao con gái lại được chọn thay vì người con trai trong một xã hội phụ hệ; và vì sao Kim Jong Un, còn trẻ và có vẻ khỏe mạnh, đã sớm chỉ định người kế vị 13 tuổi. Tiền lệ nữ quyền lực tồn tại với Kim Yo Jong, người giữ vị trí cao trong Ban Chấp hành Trung ương Đảng Lao động Triều Tiên (Central Committee of the Workers' Party of Korea). Tác động kế vị của Ju Ae hiện chưa rõ; kỳ vọng trước đây rằng Kim Jong Un sẽ mở cửa đất nước đã không thành, và nếu Ju Ae nắm quyền, cô nhiều khả năng có quyền định hình tương lai theo ý mình.